“清真”二字最早见于李白的诗句：“圣代复元古，垂衣贵清真。”诗意是对创作而言，“清真”，指自然、质朴。唐宋以后，“清真”一词开始与宗教相联系。因宗教都自称“清道”，又都主张“清静无为”，故喜用“清真”一词。明中叶后，回族穆斯林赋予“清真”一词以新的含义。他们认为“清”者是指真主“超然无染、不拘方位”，“真”者是指“真主永存、独一至尊”。 明末清初，有人用汉文介绍伊斯兰教时沿用了“清真”二字。王岱舆著的《清真大学》，马文炳译著的《清真指南》等都以“清净无杂”、“至清至真”等语解释伊斯兰教义。于是“清真”二字成了伊斯兰教专用名词，称伊斯兰教为“清真教”，称其寺院为“清真寺”。
　　伊斯兰教信仰的中心是：“万物非主，惟一有真主。穆罕默德，是主使者。”这两句话一般被称为“清真言”。这样，至解放前，在我国社会上都把伊斯兰教称为清真教。后来，人们把按照伊斯兰教的风俗习惯制作的各种食品称为“清真食品”或“清真糕点”。此外还有“清真餐厅”、“清真小吃店”等叫法。　　　　　　　　（文　博）